在庫切れの数百万ページは404？ それとも301？

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2023年7月の英語版オフィスアワーで次の質問が取り上げられた：

「ECサイトで在庫切れになった商品の数百万ページを処理する場合、次のどちらのほうが問題を起こしにくいですか？
●404エラーページを返す
●トップのカテゴリページに301リダイレクトする」

グーグルのゲイリー・イリース氏は次のように答えた：
『404のステータスコードは完全に無害だ。301も同様に無害だ。自分の状況に照らして。どちらが適切かを判断する必要がある。』

数百万ページが対象になるということで、質問者は不安を抱いたのだろう。結論としては、404でも301でもどちらでも構わないということになる。

存在しないページが404を返すのは、ウェブの標準仕様に従った適切な処置だ。クロールやインデックス、ランキングに悪影響を及ぼすことはない。

301も数が多いからといって悪影響が発生することはない。しかしこのケースでは、おそらくソフト404としてグーグルには処理されのではないだろうか。リダイレクト元とリダイレクト先のページが内容的に一致していないからだ。もっとも、ソフト404もそれだけで問題になることはない（であれば、素直に本来の404を返せばいいとも言える）。

SEOコンサルタントのまとめ

質問：ECサイトで在庫切れになった商品の数百万ページを処理する場合404？301？
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回答
■Googleゲイリー・イリーシュ氏
『404のステータスコードは完全に無害だ。301も同様に無害だ。自分の状況に照らして。どちらが適切かを判断する必要がある。』